2021/10/26
REPORT
Audi Team Hitotsuyamaは、2021年10月24日、大分県のオートポリスで開催されたSUPER GT第6戦「AUTOBACS SUPER GT Round 6 AUTOPOLIS GT 300km RACE」に出場しました。
11番グリッドからスタートした#21 Hitotsuyama Audi R8 LMSは、中盤にはポイント圏内を走行していたものの、終盤は順位を落とし、惜しくも入賞を逃しました。
2年ぶりの開催になるオートポリスでのSUPER GT。Audi R8 LMSにとっては相性の良いコースのひとつだけに、なんとしてでもポイント獲得をしたいAudi Team Hitotsuyamaは、前戦で不調が見られたエンジンをオーバーホール済みの別のものに交換。準備万端の状態で、川端伸太朗と篠原拓朗の2選手とともに、九州の戦いに臨みました。
予選が行われる10月23日は、気持ちの良い秋空が広がったものの、気温や路面温度は低く、いつにも増してタイヤ選択が難しくなることが予想されました。案の定、午前9時15分から始まった公式練習では、最適なマシンセッティングが見つけられず、思うようにタイムが伸び悩みます。
しかし、午後の予選に向けて、セッティングを大きく見直したところ、これが吉と出ました。今回28台がエントリーするGT300クラスは、A、Bの2組に分かれてそれぞれ10分間のQ1を行い、各組の上位8台がQ2に進出することになります。Audi Team Hitotsuyamaは川端がQ1のA組に挑み、アタックラップで1分43秒720をマークし、A組6番手でQ1を突破。そしてQ2に挑んだ篠原は、1分44秒163と健闘し、11番グリッドを獲得しました。
P1 #31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT 嵯峨宏紀／中山友貴
P2 #61 SUBARU BRZ R&D SPORT 井口卓人／山内英輝
P3 #52 埼玉トヨペットGB GR Supra GT 吉田広樹／川合孝汰
P11 #21 Hitotsuyama Audi R8 LMS 川端伸太朗／篠原拓朗
決勝当日の10月24日、オートポリスの上空は雲に覆われました。決勝直前の気温は16℃、路面温度は19℃で、前日の予選に比べて路面温度が7℃低い状況。タイヤへの影響が心配されるなか、午後1時30分、2周にわたるフォーメーションラップののちに、300kmにおよぶ戦いの火蓋が切られました。
今回のスタートは川端が担当。きっちりとローリングスタートを決めた川端はオープニングラップでポジションをひとつ上げ、10番手でホームストレートに戻ってきました。
その後、FCYや2度のセーフティカー導入など、荒れた展開になった前半を川端は着実に走りきり、29周を終えたところで篠原にマシンを託します。その際のピットストップでは、フロントタイヤに対してリヤタイヤの消耗が目立つことからリヤ2本だけを交換。この作戦が功を奏して、#21 Hitotsuyama Audi R8 LMSは実質8位のポジションでコースに復帰。今季、初入賞が見えてきました。
ところが終盤、リヤタイヤの消耗が激しく、グリップが大幅に低下。「コース上に留まるのが精いっぱいだった」という篠原はタイムを落としながらも懸命に周回を重ねますが、49周目にはポイント圏外の11位にポジションダウン。最終的には15位となりましたが、なんとかトップと同一周回でレースを終えることができました。
P1 #31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT 嵯峨宏紀／中山友貴
P2 #96 K-tunes RC F GT3 新田守男／阪口晴南
P3 #61 SUBARU BRZ R&D SPORT 井口卓人／山内英輝
P15 #21 Hitotsuyama Audi R8 LMS 川端伸太朗／篠原拓朗
オートポリスはAudi R8 LMSにとっては相性の良いサーキットのひとつですし、ウェイトの面でも今回非常に可能性があると思っていましたので、予選のポジションからは非常に期待の持てる決勝レースとなるはずでした。レースの折り返したあたりまではポイント圏内を走り、「これでやっとポイントが獲れる！」と思い始めていましたが、そう上手くはいきませんでした。後半のタイヤのタレ、グリップ低下がひどくて、15位までポジションを落としてしまいました。ドライバーふたりが頑張った結果ですし、チームとしてもミスはなかったので、もっとタイヤにあったセッティングを見つけられたら、また結果は違ったのでしょうが。これがいまのチームの実力と受け止めざるをえません。次のもてぎはAudi R8 LMSが最も得意とするサーキットですので、これが最後のチャンスと思い、とにかくポイントを獲得できるよう頑張りますので、応援よろしくお願いします。
フリー走行から予選にかけてマシンのセットアップも少しずつよくなっていて、Q1をクリアできるポテンシャルは十分にあると感じていました。ただし、決勝レースのロングスティントではタイヤをうまくもたせるセットアップを見つけることができず、レース中のラップタイムを思うように上げることができませんでした。今シーズンを通しての課題ですが、諦めず改善に向けて取り組んでいきます。
チームとしての予選結果は悪くありませんでしたが、個人的にはもっと上が見えていて、可能性を感じていた部分もあったので、とにかく悔しい思いです。決勝レースは走り出しは良かったのですが、後半はリアタイヤのグリップがきびしくて、コースにとどまっているのが精一杯な状況でした。このあたりをしっかりと対策することができれば、次のもてぎではポイントが狙えると思います。
